Kloos was het boegbeeld van de Tachtigers, die wilden afrekenden met de plichtmatigheden van alle voorgaande generaties, met name de dominees. Zij meenden immers—in de woorden van Kloos in 1890:

Zijn invloed is bezongen in onder meer Willem Kloos door Hendrik Marsman en Willem Kloos door Gerrit Komrij.
De stem van Kloos is vastgelegd op een bakelieten grammofoonplaat in 1934, te horen in het VPRO-programma De Avonden (1 mei 2003).